JAWA BARAT — Permintaan itu disampaikan De la Fuente jelang partai puncak yang mempertemukan Spanyol dengan juara bertahan Argentina. Ia menilai wasit asal Slovenia tersebut harus konsisten dalam menerapkan aturan, tanpa bersikap pasif terhadap permainan keras.
"Wasit tidak boleh bersikap pasif dan membiarkan aturan dilanggar," ujar De la Fuente kepada Sport, dikutip dari Metro. "Batas-batas dalam sepak bola tidak boleh dilampaui."
Slavko Vincic, 46 tahun, bukan nama asing bagi skuad Argentina. Ia memimpin laga fase grup Piala Dunia 2022 saat Argentina takluk 1-2 dari Arab Saudi. Beberapa keputusan wasit saat itu dinilai kontroversial dan disebut lebih menguntungkan tim lawan.
Meski begitu, De la Fuente menolak mengaitkan rekam jejak tersebut dengan laga final nanti. Ia memilih fokus pada sikap tegas yang diharapkan dari Vincic di atas lapangan. "Saya memiliki kepercayaan penuh kepada para wasit, tetapi saya juga yakin kami tahu betul seperti apa pertandingan yang harus kami hadapi," tegasnya.
Argentina sepanjang turnamen kerap disebut mencoba memengaruhi keputusan wasit. Mereka juga dianggap diuntungkan oleh jadwal yang lebih ringan dan terhindar dari cuaca ekstrem. Namun, De la Fuente tidak ingin terpancing.
"Mereka akan memainkan sepak bola mereka, tetapi kami harus fokus sepenuhnya pada permainan kami sendiri," ucapnya. "Jika kami meninggalkan filosofi dan model permainan kami, kami akan kesulitan."
Ia menegaskan bahwa Spanyol wajib tetap tenang dan berpegang pada prinsip yang membawa mereka ke partai puncak. "Kami merasa nyaman bermain sesuai identitas kami, menjalankan permainan kami sendiri, dan tidak terpancing provokasi," imbuh De la Fuente.
Di sisi lain, De la Fuente telah menyiapkan skema khusus untuk meredam Lionel Messi. Kapten Argentina itu berpeluang menutup karier internasionalnya dengan gelar juara dunia kedua.
Pelatih berusia 65 tahun itu mengaku punya pengalaman buruk saat berhadapan dengan Messi. "Saya bertemu Messi ketika melatih tim junior Sevilla. Saat itu skor masih 0-0 ketika pemain yang menjaganya mendapat kartu. Setelah itu mereka mencetak empat gol ke gawang kami hanya dalam waktu 15 menit," ungkapnya.
Final Piala Dunia 2026 akan digelar di MetLife Stadium, New Jersey. Spanyol dan Argentina sama-sama belum terkalahkan sepanjang turnamen.