JAWA BARAT — FIFA mengambil langkah luar biasa dengan menangguhkan hukuman kartu merah Folarin Balogun. Penyerang timnas Amerika Serikat itu tadinya dipastikan absen di laga krusial melawan Belgia, namun kini ia bisa turun ke lapangan.
Keputusan ini diumumkan Komite Disiplin FIFA pada Minggu (5/7/2026), hanya beberapa hari sebelum duel babak 16 besar Piala Dunia 2026 digelar. Balogun diusir wasit Raphael Claus pada menit ke-64 saat AS mengalahkan Bosnia-Herzegovina di babak 32 besar, 1 Juli lalu.
Insiden Tak Sengaja yang Berujung Kartu Merah
Kartu merah langsung untuk Balogun terjadi setelah wasit asal Brasil itu meninjau tayangan VAR. Insiden bermula saat duel perebutan bola dengan bek Bosnia, Tarik Muharemovic. Balogun jatuh dan kakinya secara tidak sengaja menginjak pergelangan kaki Muharemovic.
Banyak pihak menilai keputusan Claus terlalu keras. Balogun sendiri mengaku insiden itu murni kecelakaan. Namun, sesuai aturan standar FIFA, kartu merah langsung otomatis berujung skorsing satu pertandingan yang dibawa ke fase gugur.
Pasal 27 Kode Disiplin Jadi Dasar Penangguhan
FIFA menggunakan Pasal 27 Kode Disiplin sebagai dasar menangguhkan skorsing. Pasal itu memberikan diskresi kepada badan yudisial untuk menunda pelaksanaan hukuman. Sebagai konsekuensi, Balogun harus menjalani masa percobaan selama satu tahun.
Jika dalam periode percobaan itu Balogun kembali melanggar, hukuman skorsing satu pertandingan bisa langsung diaktifkan. Ini menjadi sinyal bahwa FIFA memberi kelonggaran namun tetap mengawasi perilaku pemain.
Kejutan untuk Federasi Belgia
Keputusan ini jelas mengejutkan Federasi Sepak Bola Belgia (RBFA). Mereka sudah bersiap menghadapi AS tanpa Balogun yang merupakan andalan di lini depan. Kini, Belgia harus mengatur ulang strategi pertahanan menghadapi ancaman striker AS tersebut.
Laga Amerika Serikat vs Belgia di babak 16 besar Piala Dunia 2026 diprediksi berjalan sengit. Dengan kehadiran Balogun, AS memiliki opsi lebih tajam di lini serang untuk membongkar pertahanan Belgia.
