BANDUNG — Luka Menalo dan Stjepan Loncar bukan sekadar dua pemain asing yang kebetulan sama-sama berkarier di Indonesia. Keduanya memiliki ikatan pertemanan yang terbangun sejak masih duduk di bangku akademi usia muda di Bosnia dan Herzegovina. Kini, status itu berubah drastis saat mereka membela dua klub rival abadi di Liga 1.
Kisah di Balik Ruang Ganti: 100 Laga Bersama Sejak Siroki Brijeg
Menalo mengakui bahwa hubungannya dengan Loncar sudah berlangsung bertahun-tahun. Keduanya memulai karier bersama di NK Siroki Brijeg, klub asal Bosnia, sebelum akhirnya berlabuh di HNK Rijeka, Kroasia.
“Mereka teman-teman saya sudah bertahun-tahun, terutama Loncar. Kami main bareng sejak akademi usia muda, lalu sama-sama membela Siroki Brijeg dan Rijeka. Saya rasa kami sudah main bersama sekitar 100 pertandingan. Kami berteman baik,” kata Menalo kepada akun Instagram Bandoengin, dikutip Selasa (22/7/2026).
Dari Timnas Muda Bosnia Hingga Panggilan Senior
Kedekatan keduanya tak berhenti di level klub. Menalo dan Loncar juga pernah membela Timnas Bosnia dan Herzegovina di kategori usia muda. Pada Maret 2021, HNK Rijeka bahkan mengumumkan bahwa keduanya dipanggil bersama ke timnas senior untuk menghadapi laga kualifikasi Piala Dunia 2022 melawan Finlandia dan Prancis.
Loncar meninggalkan Rijeka pada 2021 untuk bergabung dengan Ferencvaros di Hongaria, sementara Menalo melanjutkan petualangannya hingga akhirnya sama-sama memilih Indonesia sebagai pelabuhan baru.
Rival di Lapangan, Sahabat di Luar Lapangan
Kini, Menalo berseragam Persib Bandung dan Loncar memperkuat Persija Jakarta. Status itu membuat mereka bakal bertemu sebagai lawan di lapangan hijau. Meski begitu, Menalo menegaskan persahabatan mereka tidak akan terganggu oleh rivalitas klub.
“Saya doakan mereka semua sukses, kecuali saat lawan Persib. Saya ingin kami menang, dan mereka bakal sedih,” ujar Menalo menambahkan.
Pernyataan itu sekaligus menjadi bumbu jelang laga klasik yang dinanti Bobotoh dan Jakmania. Pertemuan dua sahabat lama ini dipastikan akan menambah tensi pertandingan, meski di luar lapangan hubungan keduanya tetap hangat.
